公元前220xx年(汉元年)十一月，诸侯的士卒原来都曾在秦服过徭役，受尽秦兵的鞭挞，而今秦兵投降诸侯，诸侯兵都把秦兵当作奴隶来驱使，引起秦兵的不满，暗地里作打算。诸侯听闻到秦兵的计策，将其告诉项羽，项羽召集黥布、蒲将军等人商议，认为秦兵很多，入关中后如果不听令，会引起非常大的祸患。于是项羽将秦降卒二十余万全部在新安城南连夜坑杀。视人命为草芥，二十余万鲜活鲜活的生命啊。这就已经不是性格上的问题了，这简直是毫无人性。《史记?项羽本纪》，记载了项羽集团的六次大屠杀——
第一次襄城屠城，坑杀全城平民。出处 WwW.WENAnDaqUAN.COm
第二次城阳大屠杀，杀光了辅助秦军抵抗的全城平民。
第三次新安大屠杀，坑杀秦军降卒20万。
第四次咸阳大屠杀，杀戮关中平民无计，大烧，大杀，大劫掠，大掘墓。
第五次破齐大屠杀，坑杀田荣降卒数目不详，大劫掠大烧杀，逼反复辟后的齐国。
第六次外黄大屠杀，因一个少年的利害说辞，好不容易放弃。
项羽对人类、对历史的博大仁爱之心。项羽平生所为，在事关民生福祉、铲除暴政根基的大是大非面前，他态度鲜明，毫不犹豫，不怕误会，不怕指责。而他所做的那些决策言行，不是被人误解就是被人嘲笑、谴责。
《史记·项羽本纪》载：楚汉久相持未决，丁壮苦军旅，老弱罢转漕。项王谓汉王曰：“天下匈匈数岁者，徒以吾两人耳。愿与汉王挑战决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。”
项羽深知，楚汉已经进行的三年内战，给老百姓生产生活造成了极大的灾难。而要结束这一切，只有争斗双方死去一人，才能天下太平。他不愿意这样打下去，所以愿意采取贵族决斗的方式，来结束这一切。
最后时刻选择自刎，其实还是这种思想指导的一脉相承!项羽何尝不知，回到江东，肯定可以卷土重来。然而一将功成万骨枯，假如项刘两人、楚汉两方再厮杀几年，不知又有多少生灵涂炭、多少百姓遭殃。项羽对乌江亭长说“纵江东父兄怜而王我，我何面目见之?”，看起来是丢不起面子，其实更深的含义是，既然各不相让有害无益，既然刘邦不死、希望我死，那就再也不必让别人做无谓的牺牲，罢了罢了，我就随风而逝吧!
铁汉柔情的另一面是项羽的杀伐果断。“坑杀二十万秦卒”、杀秦三代子婴、火烧首都咸阳正是如此。当时的时代背景是，“天下苦秦久矣”，然而秦王朝横扫天下的武力让诸侯又恨又怕。譬如一个从没带兵打仗的章邯，带着一班刚从牢房里放出来的囚犯，这样的秦军居然能让起义军闻风丧胆。
项羽很有战略眼光地意识到，要消灭秦王朝，并防止它死灰复燃，必须消灭秦王朝复辟的一切根基，包括它的军队、它的皇宫、秦始皇家族的血脉等等!特别是那一次观察到20万降卒随军进入三秦地带蠢蠢欲动的时候，项羽知道必须痛下杀手，全力铲除暴秦的复辟土壤，以解除天下诸侯的后顾之忧。
项羽，名籍，字羽，秦末下相(今江苏宿迁)人，楚国名将项燕之孙，他是中国军事思想“兵形势”代表人物(兵家四势：兵形势、兵权谋、兵阴阳、兵技巧)，堪称中国历史上最强的武将之一，古人对其有“羽之神勇，千古无二;太史公以神勇之笔，写神勇之人。亦千古无二。迄今正襟读之，犹觉暗嗯叱咤之雄，纵横驰骋于数页之间，驱数百万甲兵，如大风卷箨，奇观也”的评价。就连周恩来都曾说： “时势之英雄，固若是其众也，然非吾之所论于项羽、拿破仑也。夫二氏，世界之怪杰也。具并吞八荒之心，叱咤风云之气;勇冠万夫，智超凡俗;战无不胜，攻无不取;敌邦闻之而震魄，妇孺思之而寒胆;百世之下，犹懔懔有生气，岂仅一世之雄哉!是犹其勇之著于外也。若其关系于世界之进退，人类之盛衰，又非一时豪俊、二三学者所可同日而语。虽以帝王之尊、宗教之力、金钱之势，莫以易之。故二氏者，吾之所谓造时势之英雄也。”