余姚市地处宁波市西部姚江流域，南依四明山脉，北濒杭州湾。历史上余姚硕儒辈出，有“文献名邦”之称。7000年前即有水稻栽培，为世界水稻主要发源地之一。境内河姆渡古文化遗址证明，早在7000年前就有人类定居，繁衍生息。
余姚城市形象口号：
1、文载七千年河姆渡，景秀八百里四明山。
2、史·贯古今，文·传千秋，景·秀江南。
3、思想的渡口，创业的乐园。
4、山水秀江南，文明渡千秋。
5、山水之城、稻米之乡、文化之邦、魅力之都。
6、渊源河姆渡，幸福山水城。
7、文献名邦，山水城市，啷哉余姚。
8、一看就知道，还是余姚好。
9、河姆渡文明孕育的幸福之城。
10、一座历史文化与现代文明交相辉映的城市。
余姚山清水秀，作为当年会稽—四明山—天台这条“唐诗之路”的重要一站，在千里四明的七十二峰，道教第九洞天丹山赤水、四窗岩、鹁鸪岩、白水冲、仰天湖等人间胜景，留下了李白、孟浩然、范仲淹、王安石、陆游等历代骚人墨客的足迹和诗章。
这里名人雅士辈出，汉代高士严子陵，明代着名哲学家王阳明，中日文化交流先驱朱舜水，明未清初着名思想家黄梨洲，就是其中的杰出代表。而被《世界文化名人录》收编的当代着名学者、作家余秋雨先生，更是现代余姚人的骄傲。
这里是着名的杨梅之乡、榨菜之乡、中国高山云雾茶之乡、中国早熟密梨之乡、中国茭白之乡、中国红枫之乡。南部四明山出产国优名茶“瀑布仙茗”，姚江走廊有绵延百里的杨梅林，为余姚杨梅的主产区。还有风味小吃陆埠豆稣糖、余姚干菜笋等。